L'esposizione si sviluppa attorno al tema della figura umana e del ritratto e si suddivide in cinque sezioni nelle quali dialogano quadri, sculture e disegni dalla fine del XV secolo alla prima parte del XIX. Queste opere si legano, sala dopo sala, non in base a un criterio cronologico, ma in maniera tematica e sensibile, guidate dal denominatore comune della "Bellezza" nel senso ampio del termine e per quanto esso appartiene alla sfera del tragico e della meraviglia. Le cinque sezioni comprendono circa 140 opere, in maggioranza quadri; il percorso inizia con la rappresentazione della società, nell'espressione del suo realismo ma anche con connotazioni fantastiche e di allegoria che alcuni pittori hanno saputo realizzare. Dopo il fasto del ritratto ufficiale, la mostra prosegue con l'evocazione dell'intimità, sia essa profana o sacra. Da una rappresentazione molto esteriore, incentrata sugli aspetti sociali, si procede quindi verso un mondo fatto di silenzio e riflessione per arrivare, nella quarta sezione, al ritratto dell'anima. Quest'ultimo ci rivela sia l'emozione o il dolore espressi dal volto sia l'immagine di un corpo sofferente o in estasi, espressione dunque del sentire dell'anima. L'ultima parte dell'esposizione ci guida infine al silenzioso ritratto della morte, tanto in campo mitologico che religioso.
Ma, al di là della tematica, è necessario insistere sul carattere di eccezionalità dei prestiti concessi dal Musée du Louvre. Primo fra tutti, l'arrivo a Verona di quel capolavoro assoluto che è La Belle Ferronnière di Leonardo da Vinci e che, da solo, rappresenta un avvenimento a sé. Il quadro lascia per la prima volta le pareti del Louvre e solo la sua esposizione al Palazzo della Gran Guardia costituisce un evento espositivo; anche il celebre Ritratto d'uomo di Sandro Botticelli è concesso in prestito per la prima volta. Vorremmo insistere sul fatto che un numero così ampio di capolavori, appartenenti a uno stesso museo e riuniti contemporaneamente in occasione di un'unica esposizione, è realmente un fatto eccezionale. Solo per ricordare alcuni artisti basti citare Tiziano, Veronese, Botticelli, Raffaello, El Greco, Goya, David, Ingres, Fragonard, Géricault, Bronzino, Carracci, Rubens, Velázquez, Van Dyck, Rembrandt, Poussin, de la Tour, Tintoretto, Reni, Holbein, Cranach, Dürer, Tiepolo, Guercino, Bernini, Ribera. Ed è solamente una parte degli artisti presenti, sia nella pittura come nella scultura e nel disegno. Si tratta dunque di un'esposizione senza paragoni nella storia del Musée du Louvre e che rimarrà innegabilmente ineguagliabile.